История фамилии Гиляровский начинается в XVII веке в центральных и западных областях древнерусского государства и неразрывно связана с историей Русской Православной Церкви. Конечно, с течением времени представители этой фамилии могут жить и в других исторических областях.
Фамилия Гиляровский относится к типу самых необычных российских фамилий. Эта фамилия возникла особым путем, и поэтому историками определяется как “искусственная фамилия”. Такие фамилии появлялись на протяжении XVII -XIX вв. в среде русского православного духовенства. Искусственные фамилии иногда давались вместо уже имеющихся или присваивались в духовных училищах ученикам, ранее не имевшим фамилий. Поскольку православные священники могли вступать в брак, то их искусственные фамилии наследовались детьми и таким образом получали дальнейшее распространение.
Изобретательность людей, дававших фамилии, была практически неистощимой, и поэтому фамилии русского духовенства не только чрезвычайно разнообразны и необычны, но и нередко очень живописны. Зачастую они давались вопреки традициям русской языковой культуры, поэтому легко узнаваемы в общей массе российских фамилий. Такие фамилии образовывались: от названия местности, города или села, откуда прибыл ученик, от имен святых, от названий церковных праздников, от экзотических животных и растений, от имен античных богов и героев и т.д. Семинаристы сложили остроумную формулу получаемых фамилий: “По церквам, по цветам, по камням, по скотам, и яко восхощет его преосвященство”.
Кроме того, необычайно популярны были и фамилии, так или иначе отражавшие черты характера семинариста. Как правило, они давались в качестве награды или наказания. Хотя мужество и жизнерадостность считаются в числе основных христианских добродетелей, тем не менее в духовной школе выше всего на практике ценилось смирение и послушание (Богобоязнов, Мягков, Мягкосердов, Долеринский /от лат. - скорбеть/, Липеровский /от греч. - печальный/). Сравнительно редко встречаются фамилии, указывающие на противоположные качества: Смелов, Неробеев, Веселов, Веселовский, Смехов, Забавин и их “латинские однофамильцы”.
В их число входят и фамилии Гиляровский, Гиляров и Гилляров. Они образованы от латинского слова hilaris - “веселый”. Маловероятно, что эти фамилии давались в качестве награды: веселый нрав и независимость в семинариях не только не ценились, но и, более того, - не поощрялись. “В миру” же, в среде образованных людей того времени, такие фамилии воспринимались, несомненно, как некий “Знак качества”, подтвержденный к тому же “авторитетом” семинарской администрации.