Поскольку более ранние сведения отсутствуют, то основателем династии считается раввин Фелициант из Витебска, того самого Витебска, откуда родом многие еврейские ученые, писатели, художники, музыканты и раввины. Раввин Фелициант хорошо играл на скрипке, и клезмерские ансамбли считали за честь выступать с ним. Любовь к музыке и к скрипке раввин передал сыну Давиду, и тот стал уже «профессиональным клезмером», а точнее любителем-самоучкой. В этом-то и состоит разница между современными клезмерами и теми, кто когда-то сотворил этот жанр; ныне это образованные музыканты, хорошо знающие законы музыкального исполнительства. Клезмеры прошлого не знали даже музыкальной грамоты и все правила творили сами.
Б. Фелициант и А. Глазунов
По всей видимости, Давид понял, что отсутствие специального образования – большая помеха в развитии музыканта, и поэтому он предоставил своему сыну Ноаху возможность профессионального обучения игре на скрипке. Это сказалось и на его карьере, и на карьере его потомков.
Когда началась первая мировая война, скрипача Ноаха Фелицианта призвали в армию и назначили капельмейстером полкового оркестра.
В связи с началом военных действий евреев переселяли в принудительном порядке из прифронтовой зоны вглубь страны. Ной (Ноах) Давидович к этому времени был уже отцом троих детей – сына Бориса и дочерей Лили и Лели. Благодаря своему военному чину он, дабы избавить семью от эвакуации, вывез жену с детьми в Вильно, а оттуда переправил в Ташкент. На новом месте, без мужа, жилось нелегко. Но когда Мария Борисовна заметила, что маленький Боря проявляет необычайный интерес к музыке, она отдала его учиться играть на скрипке.
Первым преподавателем четырехлетнего Бори стал известный педагог и скрипач Наум Самойлович Блиндер (1889–1965); впоследствии Блиндер уехал в США, и там среди его учеников был выдающийся Исаак Стерн.
Боря достиг больших успехов в учебе. Однако занятия пришлось прекратить. Закончилась война, и в 1919 году Мария Борисовна с детьми двинулась в обратный путь, в Витебск. Поезд был переполнен вооруженными махновцами. Можно себе представить состояние матери… Особенно когда один из них обратился к Боре: «А ну, хлопчику, заиграй нам!..»
Боря немедленно взял в руки скрипку, спокойно подстроил ее и исполнил весь выученный им репертуар. После этого «концерта под стук колес» семья оказалась под надежной охраной на протяжении всего долгого пути.
Вот ведь как бывает… Музыка спасает людей от беды, от болезни, от гибели… Об этом можно прочитать в Танахе, об этом можно посмотреть кинофильмы, узнать из мемуаров…